私たちは、どのようにして他者の気持ちや考えを理解しているのでしょうか？
この心の理解には、大きく分けて「自動的に行われる処理」と「意識的に考える処理」という2つの側面があると考えられています。
定型発達では、まず表情やしぐさなどから直感的に相手の状態を捉える自動的処理が働き、その上で必要に応じて意図や信念を推測する意識的処理が発達していきます。
一方で、自閉症では、この自動的処理に特徴が見られるため、言語や認知の発達とともに、意識的に心を理解するプロセスが形成されると考えられています。
それでは、この2つの処理は具体的にどのように異なり、どのように心の理解に影響しているのでしょうか？
本記事では、自動的処理と意識的処理という視点から、自閉症と定型発達における心の理解の違いについて整理していきます。
※この記事は、臨床発達心理士として10年以上療育現場に携わり、修士号（教育学・心理学）を有する筆者が執筆しています。
今回参照する資料は「子安増生・郷式徹（編）（2016）心の理論 第2世代の研究へ．新曜社．」です。
【心の理解の2つの処理】自動的処理と意識的処理はどう異なるのか？自閉症と定型発達の比較
それでは以下に、心の理解の2つの処理（「自動的処理」と「意識的処理」）について、定型発達児と自閉症児者を例として、その違いを見ていきます。
心の理解の2種類の処理について：定型発達児者を例に
以下、著書を引用しながら見ていきます。
発達的に見た場合、情動や身体模倣に見られる心の自動的処理がまず形成され、それを基盤として認知的な心の自動処理が可能になること、その土台の上に心の意識的処理が積み上げられていくということです。
著書の内容では、心の理解の2種類の処理として、自動的処理（情動や身体模倣）→意識的処理（心の理論などで見られる他者の心の状態の推論）の順で人の心の理解は発達していくと考えられています。
つまり、他者と様々な経験を共有すること（喜怒哀楽などの情動共有）や、他者の行動を模倣すること（身体模倣）がベースとなって、後の心の理論といった他者の心の状態（意図、信念、知識、感情など）を推論する力が身に付いていくというわけです。
そのため、人の心の状態を意識的に理解するためには、その前提として、他者の心を自動的に処理する経験を積み上げていくことが必要になります。
心の理解の処理について：自閉症児者を例に
それでは、自閉症児者はどのような心の理解の処理をしているのでしょうか？
以下、著書を引用しながら見ていきます。
自閉スペクトラム症は、情動や身体模倣に見られる心の自動的処理に障害があり、それが認知的な心の自動的処理の形成を困難にすること、一方、言語に代表される認知能力の発達が可能なため、認知的な心の意識的処理は独自に形成可能であると考えられるのです。
著書の内容から、自閉症の人たちは定型発達の人と比べると、自動的処理（情動や身体模倣）に障害があるため、言語能力の発達に伴い、認知的な心の意識的処理を独自に形成すると考えられています。
自閉症児の心の理論の獲得時期は9歳頃だと言われています。ちなみに定型発達児は4～5歳頃です。9歳といっても、実年齢ではなく言語発達年齢のことを指します。詳しくはこちらで紹介しています：関連記事：「【自閉症の心の理論】療育現場から見た特徴と理解のポイント」
つまり、心の理解の一つ目の処理である自動的処理をベースとせず（この部分に障害があるため）、言語能力の発達に伴い、定型発達児とは異なるルートによって、心の理解は認知的な心の意識的処理により可能になるということです。
例えば、自閉症の人たちが他者の心の状態を推論する場合には、○○の要因により○○となっている、など言葉による論理的推論を行うことがよく見られます。こうした推論を〝命題的心理化″と言います。
一方で、先に見た情動や身体模倣による心の自動的処理は、〝直感的心理化″、〝暗黙的心理化″などとも言い換えることができます。
つまり、自閉症の人たちの心の理解とは、言語能力に依存した中で顕著に見られるということです。詳しくはこちらで紹介しています：関連記事：「【心の理論】他者理解はどのように進むのか？自閉症におけるプロセスを解説」
もちろん、著者は長年の療育現場で多くの自閉症児者との関わりの中で、情動や身体模倣などの共有経験も多くあることを実感しています。
そのため、様々な感情を共有することは自閉症の人たちにおいても可能であると実感しています。
一方、他者の心の理解となると、言語による推論を多く活用しての理解だということも事実としてあると感じています。
そのため、言語によるサポートが他者の心の状態の理解の助けになるといった視点が大切だと感じています（もちろん、情動の共有なども大切です）。
以上、【心の理解の2つの処理】自動的処理と意識的処理はどう異なるのか？自閉症と定型発達の比較について見てきました。
自閉症の人たちの心の理解の処理過程を考えていくことで、人間の心の理解の処理過程を深く学ぶことができるのだと思います。
そして、その上で、自閉症の人たちの心の理解の仕方を踏まえた支援に繋がっていくのだと思います。
私自身、まだまだ未熟ではありますが、今後も自閉症への理解を深めていきながら、より良い発達理解と発達支援を目指していきたいと思います。
最後まで読んで頂きありがとうございました。
心の理論に関するお勧め書籍は以下で紹介しています。
関連記事：「【臨床発達心理士が厳選】心の理論に関するおすすめ本：初級～中級者向け」
子安増生・郷式徹（編）（2016）心の理論 第2世代の研究へ．新曜社．
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