自閉症の心の理論について考える

投稿日：2020年6月18日更新日：2025年1月4日

〝自閉症（自閉スペクトラム症：ASD）”の人たちは相手の意図や気持ちをくみ取ることが苦手だと考えられています。

こうした相手の意図や気持ちの理解を説明する領域として、「心の理論」が昔から知られています。

それでは、心の理論とは具体的にどのようなものなのでしょうか？

また、自閉症とはどのような関連性があると考えられているのでしょうか？

そこで、今回は、自閉症の心の理論に焦点を当てて、その概要について理解を深めていきたいと思います。

今回参考にする資料として、別府哲・小島道正（編）「「自尊心」を大切にした高機能自閉症の理解と支援」と子安増生著「心の理論」を参照していきます。

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心の理論について

心の理論（theory of mind）とは、狭義には「他者の意図や信念を推論する理論」のことを言います。

ここで「理論」という言葉を使うのは、次の理由があります。

一つ目に、科学において個々の「現象」は見えるが「理論」は見えないのと同じように、個人の一つ一つの「行動」は見えるが、その背後の「心」は見えないからです。すなわち、「心」は「現象」というよりも心の中でつくりあげられる「理論」としての性質が強いからです。

二つ目に、科学で一度「理論」を構成すれば、様々な「現象」の予測がつくようになるのと同じで、人の「心」についても、一度それについて「理論」を構成すれば、その人の次の「行動」が読めるようになるからです。

自閉症の心の理論について

こうした「心の理論」が自閉症の領域において、研究されるようになります。有名なものとして、1985年にバロン・コーエンという研究者が提唱した「心の理論」障害仮説があります。これは、自閉症児は「心の理論」の獲得に障害を持つというものです。

そして、こうした「心の理論」を測定する課題として、有名なものに誤信念課題があります。誤信念課題とは、「他者の心を理解する能力」を調べる課題です。

誤信念課題にも様々ありますが、もっとも有名なものに「サリーとアンの課題」があります。

内容は以下です。

①サリーがビー玉を自分のカゴに入れる。

②サリーが部屋を出ていった後で、アンがビー玉を別の場所（自分の箱）に隠す。

③その後、サリーが部屋に戻ってくる。

④子どもに、「サリーはどこを探すでしょうか？」と尋ねる。

という内容です。ちなみに正解は、「サリーのカゴ」になります。この課題を正解するためには、「サリー」という「他者」の誤った信念を理解しなければいけません。

こうした誤信念課題ですが、定型発達児の場合ですと、4歳頃から通過します。つまり、「心の理論」は4歳頃から獲得されます。一方、自閉症児ですと、4歳を超えても誤信念課題を通過しないことが証明されています。

それでは、自閉症児は「心の理論」の獲得ができないのでしょうか？

こうした問いに対しても、研究によって、自閉症児は、言語発達年齢がおよそ9歳を超えると、誤信念課題を通過することがわかっています。つまり、定型発達児と比べると遅れながらも、言語発達に伴い、「心の理論」を獲得できるということになります。

その後、より高次の「心の理論」の研究が行われます。二次の誤信念課題というもので、二次誤信念課題とは、「他者の心を表象する別の他者の心が理解できる」ということを測定する課題です。より具体的に言うと、「他者の心をイメージしているさらに別の他者の心（信念）を理解する」能力を調べるものです。

二次の誤信念課題は、定型発達児だと、児童期中期から可能とされており、自閉症児に関しては、通過が難しいとされています。

こうした結果から、バロン・コーエンらは、自閉症の中核的障害が「心の理論」であると主張しています。

以上が、「心の理論」の概要になります。